E’ arrivato l’inverno su Marte. Le foto mozzafiato

di Redazione

Le spettacolari fotografie dell’inverno su Marte, tra neve carbonica e fiocchi di neve quadrati

Le nuove immagini di Nasa ed Esa mostrano il Pianeta rosso a meno 123 gradi

Temperature estremamente basse, neve e polvere sono alcune delle caratteristiche del Pianeta Rosso

Immagine invernale nella regione degli Ultimi Scopuli vicino al polo sud di Marte

L’anidride carbonica e l’acqua presenti sul pianeta possono assumere la forma di ghiaccio e gelo, e gli scienziati studiano i paesaggi e le formazioni insolite per comprendere il clima di Marte, sia passato che presente.

Vale la pena ricordare che un anno su Marte ha 687 giorni, cioè quasi due anni sulla Terra; e il giorno dura 24 ore e 37 minuti.

Somiglianze con la Terra

Marte è più piccolo e più lontano dal Sole della Terra. Ma il clima dei due pianeti ha somiglianze come la presenza di un’atmosfera, il ghiaccio ai poli, i cambiamenti stagionali (con quattro stagioni) e la variazione dei modelli meteorologici. Winter on Mars costruisce un paesaggio “soprannaturale”, secondo gli scienziati che hanno analizzato le immagini catturate dagli esploratori robotici della NASA presenti sul pianeta. Neve, ghiaccio e gelo accompagnano le temperature sotto zero della stazione, ma si registrano in modo molto diverso dalla Terra.

Neve in due forme

La neve marziana assume due varianti: ghiaccio d’acqua e anidride carbonica, o ghiaccio secco. Poiché l’aria è rarefatta e le temperature estremamente basse, la neve ghiacciata sublima o si trasforma in un gas prima di toccare il suolo. Il tipo di ghiaccio secco colpisce il suolo.

I risultati suggeriscono che la neve si verifica solo negli estremi più freddi di Marte, sotto la copertura nuvolosa e di notte. 

La formazione delle nuvole rende difficile per le telecamere sui veicoli spaziali in orbita vedere la neve cadere (ed è anche impossibile per le missioni sopravvivere al freddo). Solo strumenti scientifici speciali, come il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, possono scrutare attraverso la copertura nuvolosa.

Pertanto, è stato possibile per gli scienziati rilevare la neve di anidride carbonica che cadeva a terra. 

Sulla Terra, i fiocchi di neve hanno sei lati o punte, a causa del modo in cui si formano. Le molecole dei cristalli di ghiaccio si uniscono in una struttura esagonale, una disposizione che consente alle molecole d’acqua di formarsi in modo più efficiente. Questo principio si applica a tutti i cristalli, poiché la disposizione degli atomi determina la forma del cristallo. Nel caso dell’anidride carbonica, o “ghiaccio secco”, le molecole si legano sempre in forma di quattro quando sono congelate.

“Poiché il ghiaccio di anidride carbonica ha una simmetria di quattro, sappiamo che i fiocchi di neve di ghiaccio secco sarebbero a forma di cubo”, afferma Sylvain Piqueux, uno scienziato di Marte presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.

Secondo Piqueux, dalle immagini ottenute dal Mars Climate Sounder, è possibile affermare che i fiocchi di neve sarebbero più piccoli della larghezza di un capello umano.

Meraviglia paesaggistica

Per gli scienziati, la scoperta più favolosa è associata alla fine dell’inverno, quando tutto il ghiaccio accumulato inizia a “scongelarsi” e sublimare nell’atmosfera.

Con questo, il ghiaccio assume forme sorprendenti e belle, che ricordano ragni, macchie dalmate, uova fritte e formaggio svizzero.

Il “disgelo” provoca anche l’eruzione dei geyser. Il ghiaccio traslucido consente alla luce solare di riscaldare il gas sottostante, che alla fine esplode e invia in superficie ventagli di polvere.

Tali ventilatori hanno permesso agli scienziati di studiare il modo in cui soffiano i venti marziani.

Dalle immagini più recenti è possibile osservare due enormi crateri da impatto, raggruppati con strati alternati di ghiaccio d’acqua e sedimenti chiamati “depositi a strati polari”.

Man mano che il ghiaccio si esaurisce, le regioni più alte diventano libere dal gelo e le dune scure perforano il gelo superficiale. Quando questo inizia a sublimare, durante la primavera, viene rivelata la sabbia delle dune di colore più scuro.

P U B B L I C I T A’

Gli scienziati ritengono che la polvere che riempie le dune sia scura perché proviene da materiale sepolto dai vulcani eruttati nella storia antica di Marte.

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